eurealist.co.uk

Christopher Booker: s Debatt
Sunday Telegraph
18 september 2005

Ministrarna sägs vara så oroat över den senaste vändningen i raden över lagligheten av automatiska sanktioner - de miljarder pounds höjas varje år av parkeringsböter, straffavgifter för sena deklarationer och så vidare - att de överväger att undantagslagstiftning.

Detta extraordinära historia började med en dom från Lord Justice lagar i "Metric martyrer" så att vissa handlingar av parlamentet, såsom Bill of Rights Act 1689, är "konstitutionella stadgar" som inte kan åsidosättas genom senare lagstiftning, om detta inte görs "Uttryckligen". Det var på denna punkt som domaren beslutade att Metric martyrer, bland annat den sena Steve Thoburn, bör befunnits skyldig.

Men en central bestämmelse i Bill of Rights är att ingen kan dömas till böter utom genom dom av en domstol. För mer än ett år alltså, Neil Herron, den Metric martyrer kampanj direktör, har varit att ifrågasätta lagligheten av det automatiska parkeringsböter som 142 råd att driva "avkriminaliseras" parking system under 1991 vägtrafiklagen, eftersom bilisterna straffas enligt dessa system har ingen möjlighet till en domstol. Deras enda överklagande är att de nationella parkering Adjudication Service, som drivs på uppdrag av och finansieras av råden berörs, och som ändå till protokollet att förneka att det är en domstol.

Sunderland City Council, som ursprungligen tagits i beslag Herr Thoburn: s skalor - hade så många bilister som använder "Bill of Rights försvar" för att motivera utebliven betalning för dessa automatiska påföljd som sökt juridisk rådgivning. Eleanor Sharpston QC sa att eftersom det var syftet med lagen från 1991 som Bill of Rights bör avsättas, de påföljder som är lagliga.

Här dock Miss Sharpston är impaled på en krok, eftersom det var hon som företrädde Sunderland i metriska fall, som hon bara vunnit på grund av lagarna dom, och lagarna var entydiga i att säga att Bill of Rights bara kan åsidosättas Om parlamentet gör detta "uttryckligen".

1991 års lag inte gör något av det slag. Det enda sättet Miss Sharpston kan försvara sitt senaste yttrande är genom att avvisa den mycket dom som vunnit hennes fråga. Om hon har rätt, Metric martyrer "fall bör upphöra.

Så många människor med hjälp av "Bill of Rights försvar" för att motivera utebliven betalning av automatiska sanktioner - HM Customs har backat mer än en gång över vägran att erlägga avgifter för sent Momsredovisning - att enligt Birmingham City Council i förra veckan, regeringen advokater överväger akut lagstiftning för att åsidosätta Bill of Rights.

Men som herr Herron påpekar, Bill of Rights sig bara fastslås förklaring av rättigheter, som var en högtidlig avtal mellan suveräna och människor, och som parlamentet har ingen makt att ångra. När de Sunderland tjänstemän beslagtagna Herr Thoburn: s tariffer under 2000, de kan få ha gissat vad en konstitutionell kan av maskar de var på väg att öppna.